传统的五金制品，也称“小五金”，指金、银、铜、铁、锡五种金属。加工后可制成刀、剑等艺术品或金属器件。现代社会五金涵盖范围更为广泛，例如五金工具、五金零部件等。五金行业快速发展的同时，怎么样才能使企业具有持续竞争力，是很多五金企业都在思考的课题。
于是，“大五金制造”的概念被越来越多的提及，整合五金制造产业的呼声也越来越高。从金属材料采炼加工到初级金属制品的制造到通用生产设备的制造，再扩展到国民经济各行业专用设备的制造，这一整个产业链条里的生产活动，都可以称做是“大五金制造”。小五金向大五金转型依靠的是科技，这也说明了中国科技日新月异的发展。
五金原是指五种金属。五金一词最早出现于《吴越春秋》四《阖闾内传》：“臣闻越王常使欧冶子造剑五枚，……一名湛卢，五金之英，太阳之精。”按《汉书·食货志》上‘金、刀、龟、贝’注：“金，谓五色之金也，黄者曰金，白者曰银，赤者曰铜，青者曰铅，黑者曰铁。”
《现代汉语词典》解释说：五金，指金、银、铜、铁、锡，泛指金属。如今的五金常用为金属或铜铁等制品的统称。金属的进一步应用，对人类文明社会历史的发展起到了重要的作用。金属制品，出现在经济生活、政 治生活以及军事活动的各个角落。如浙江永康，自古就被称为“百工之乡”，五金手工业更是源远流长。自南宋始就有永康铜匠、铁匠走南闯北、出外谋生，历史上早有“五金工匠走四方、府府县县不离康”之说。