博士后和导师的关系与博士生和导师的关系不同。博士生与其选定教授的关系是师生关系，其研究方向须经导师的肯定并由导师来评判修改其博士论文，博士生由学校发给部分生活补贴，没有正式的工资收入。博士后与选定教授的关系是合作关系，博士后是所在大学或研究机构的正式工作人员，享受一定标准的工资待遇。
身份不同。博士(以及硕士、学士)是以学生的身份在校学习、取得合格成绩并通过论文答辩后所获得学位的称谓。博士后是博士研究生毕业后，或者取得博士学位后的一种工作或者半工作性质的经历。
在发达国家，也就是博士后的起源地，很多博士毕业后难以找到固定工作位置，而准备争取固定工作位置，就到想去的单位(一般是大学或者其它科研机构)，从事一定的研究工作，这种经历就是博士后。
注意：“博士后”表明的是一种经历。博士是最高学位，不能把“博士后”看成比博士更高一级的学位，对博士后研究人员不能再授予其它任何名义的学位称号，同时“博士后”也不是专业技术或行政职务。