大理的主要景点都围绕洱海展开，可以分为三个区域：城区、洱海西岸、洱海东岸。环洱海走一圈，建议顺时针走，这样会一直在靠公路洱海这一边，方便停下来游玩及拍照。如果骑行，推荐骑西岸的生态廊道的一段。
城区：
兴盛大桥：轻松拍出漫步欧洲大桥的感觉，文艺青年必打卡拍照。
洱海公园：很多人游览苍山洱海风景区的第一站，可登高望远。
洱海西岸：
西岸主要三条路，G214国道、大丽线及环海西路。G214国道和大丽线无海景，环海西路被改造为洱海生态廊道，不能开车，只能骑行或步行，海边大多数地区都是树挡着的）
西岸主要是参观古镇、爬苍山、住宿及餐饮选择多。
大理古城：大理旅游必去的核心区，逛吃逛吃不可错过的一站。
三塔倒影公园：靠近大理古城，来都来了，拍照打个卡吧。
崇圣寺三塔：大理地标之一，有经典景点——天龙八部里的天龙寺，时间充裕可以根据兴趣选择性前往。
苍山：苍山雪、洱海月，最出名的是洗马潭和天龙八部影视城，还有相对小众的寂照庵。
喜洲古镇：宁静美好的小村庄，到处是白族的老建筑，很有历史文化气息。
生态廊道：全长46公里，选择性游览，慢节奏欣赏洱海海景。一般分为两段，包括阳南溪-才村和才村-喜洲古镇，选其一体验即可。一般推荐第二段，途径网红S弯、廊桥、海舌公园和夫妻树。
其他小景点：蝴蝶泉、周城扎染等，根据兴趣和时间选择性游览。
洱海东岸：
环湖公路，可自驾，可骑行，有美国加州一号公路的感觉。
环洱海东岸主要是为了欣赏洱海，每一站根据兴趣选择性参观即可，一般必去的是双廊古镇和圣托里尼。