超市属于零售行业。零售行业是指通过买卖形式将工农业生产者生产的产品直接售给居民作为生活消费用或售给社会集团供公共消费用的商品销售行业。超市一般是指商品开放陈列、顾客自我选购、排队收银结算，以经营生鲜食品水果、日杂用品为主的商店。一种消费者自助选购、统一收银结算的零售企业。
超级市场一般经销食品和日用品为主，其特点主要是：①薄利多销，基本上不设售货员经营中低档商品；②商品采用小包装、标明分量、规格和价格;③备有小车或货筐、顾客自选商品；④出门一次结算付款。
超级市场的商品包装，真正成为“无声的推销员”，要代替售货员介绍商品，因此其包装需要介绍商品名称、用途、产地、用法、价格份量及特点的功能。
1916年9月9日，第一家自助服务商店Piggly Wiggly在田纳西州孟菲斯市开业。它的经营者克拉伦斯.桑德斯（Clarence Saunders）在1917年将这种由消费者自行在货架上挑选商品最后结账的零售店经营模式申请了专利，这就是超级市场的雏形。