第一，老年公寓专供老年人集中居住，符合老年体能心态特征的公寓式老年住宅；养老院为老年人养老服务的社会福利事业组织，又称敬老院。第二，老年公寓具备餐饮、清洁卫生、文化娱乐、医疗保健服务体系，是综合管理的住宅类型；养老院养老作为社会养老方式之一，由于其专业化、人文化满足了老年人对于生活照料、护理康复和精神关爱等方面的需求。
老年公寓，政府和社会为缺乏子女及亲属照顾的老年人特殊设计、专门建造的居所。这种公寓既体现老年人居家养老，又能享受到社会提供的各种服务的老年住宅，属于机构养老的范畴。
养老院的收养对象主要是五保老人，有条件的养老院还接收享受退休金待遇的自费老人。坚持入院自愿、出院自由的原则。许多地区还为优抚对象的孤老兴办光荣院，吸收符合条件的对象入院。
价格上老年公寓可定比敬老院的要高。但是两者相比老年公寓的服务会比较全面，一般具备餐饮、清洁卫生、文化娱乐、医疗保健服务体系。敬老院一般是农村设办提供给一些三无老人或五保户的，且需要排期等候。