一般情况下人们认为：地球大气的演化大致经历了原始大气、次生大气和现在大气三个过程。
最初，在地球形成的过程中，一边是绕着太阳运动，一边吸附着轨道上的微尘和气体。当地球表面逐渐冷凝为固态时，周围就包围着一层大气，这就是原始大气，其主要成分是氢和氦。
由于地壳尚不稳定，火山活动频繁，火山排出的气体就形成了地球的次生大气圈。它的成分以甲烷和氢为主，还有一些氨和水汽，但仍没有氧气。
氧的形成是现代大气形成的主要标志，它的形成过程与地球上生物的出现和发展密切相关。最初的生命出现于太阳紫外线辐射到达不了的深水中，以后逐渐移向浅水，进而发展成有叶绿体的植物，绿色植物的光合作用成为大气中氧形成的最重要的原因。
氧的增加就在高空形成臭氧层，它吸收紫外线，有利于地球上的植物迅速繁殖和发展，又使地球上大气中的氧和二氧化碳的含量大大增多，经过几十亿年的过程就形成了现在的大气层。
1、对流层
12km左右(赤道地区18～19km，极地地区8～10km)
贴近地面的最低层，是大气中最活跃、与人类关系最密切的一层。我们常见的风雨雷电等天气现象就发生在这一层。该层中温度随高度的升高逐渐降低。
2、平流层
50km左右
该层大气主要以平流运动为主，有利于高空飞行，飞机一般在这一层中飞行;另外，平流层中的臭氧层吸收太阳紫外线，保护地球上的生物免受太阳的有害辐射。该层中温度随高度迅速增高。
3、中间层
80km左右
大气层的中间层，进入大气的流星体大部分在中间层燃尽。该层温度随高度的升高逐渐降低。
4、热层
从80km到约500km称为热层。这一层温度随高度增加而迅速增加，层内温度很高，昼夜变化很大，热层下部尚有少量的水分存在，因此偶尔会出现银白并微带青色的夜光云。
5、逃逸层
热层以上的大气层称为逃逸层。这层空气在太阳紫外线和宇宙射线的作用下，大部分分子发生电离;使质子的含量大大超过中性氢原子的含量。逃逸层空气极为稀薄，其密度几乎与太空密度相同，故又常称为外大气层。由于空气受地心引力极小，气体及微粒可以从这层飞出地球致力场进入太空。逃逸层是地球大气的最外层，该层的上界在哪里还没有一致的看法。实际上地球大气与星际空间并没有截然的界限。逃逸层的温度随高度增加而略有增加。
如果大气层消失，地球水份将会一夜之间化为乌有，生命便会枯竭，地球就会跟月球、火星一样，只剩下一块岩石。因为有了大气层，锁住了氧气的泄漏;因为有了大气层，将流星陨石阻挡在大气层外或将它们烧毁在大气层中。所以，世界万物因气而生，因气而命，因气而形，因气而动。
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