AQI是空气质量指数。空气质量指数，简单来说就是能够对空气质量进行定量描述的数据。AQI描述了空气清洁或者污染的程度，以及对健康的影响。其数值越大、级别和类别越高、表征颜色越深，说明空气污染状况越严重，对人体的健康危害也就越大，适用于表示城市的短期空气质量状况和变化趋势。
环保局计算空气质量指数通过五个主要污染标准：地面臭氧，颗粒物污染（也称颗粒物），一氧化碳，二氧化硫，二氧化氮。对于这些污染物，环保局已成立了国家环境空气质量标准，以保障公众健康。地面臭氧和空气中的颗粒这两种污染物构成对人类健康的最大威胁。
AQI是环境空气质量指数的缩写，是2012年3月国家发布的新空气质量评价标准，污染物监测为6项：二氧化硫、二氧化氮、PM10、PM2.5、一氧化碳和臭氧，数据每小时更新一次。AQI将这6项污染物用统一的评价标准呈现。
AQI在发布时一般都取24小时平均值，因此许多手机客户端查阅实时数据常与媒体公布的有所差异。同时，由于中国与美国采用的空气质量分指数及对应的污染物项目浓度指数表不同，在污染物浓度达到同一值时，AQI计算结果也可能不同。