词牌名是词的一种制式曲调的名称，亦即唐宋时代经常用以填词的大致固定的一部分乐曲的原名，有固定的格式与声律，决定着词的节奏与音律。词牌数目，大约有八百七十多个(包括少数金、元词调)，词的内容多数已与词牌的意义无关。从北宋开始，词人在词牌之外，往往另加题名或序言以说明词意。至于各词牌的出处，只有少数是可以考证的，绝大部分已无法弄清其来历了。
词牌名是怎么来的？
一般而言，词牌的产生大约有以下几种情况：
1、原来的乐府诗题(如“乌夜啼”，“长相思”等)
2、唐代教坊乐曲的名称(如“浪淘沙，”“西江月”等)
3、根据词的内容而定(如“临江仙”——原写水仙，“双双燕”——原咏燕子等)
4、取别人诗句中几字(如“醉春风”——李白《宫中行乐词八首》“丝管醉春风”，“看花回”——刘禹锡《玄都观桃花》“无人不道看花回”等)
5、取某些历史故事(如“解连环”——出《庄子》“连环可解也”，“塞翁吟”——出《淮南子》塞翁失马等)
6、取本词几字(如“忆秦娥”，“占春芳”等)
7、词人自制（如柳永、姜夔等本身就是作曲家，他们作的曲自己填上词，再根据词意自定等）
8、用原有词牌，增字数后改称(如“甘州令”，“浪淘沙慢”等)
9、根据词的字数定(如“三字令”，“十六字令”等)
10、有综合两个词牌定的(如“江城梅花引”等)
11、用人名(如“西施”，“虞美人”等)
12、用地名(如“南浦”，“伊川令”等)
13、用乐调(如“角招”，“四犯令”等)
著名词牌名有哪些？
常见的词牌名有许多：比如清平乐、水调歌头、卜算子、沁园春、忆江南、永遇乐、江城子、念奴娇、满江红、青玉案、雨霖铃、定风波、鹧鸪天、渔家傲、浣溪沙、采桑子、菩萨蛮、浪淘沙、虞美人、声声慢、醉阴花、点绛唇、一剪梅、渔歌子、长相思、临江仙等等。