生活在海水上层和中层的硬骨鱼类，大多数都有鳔，也就是俗称的鱼泡。较低等的硬骨鱼类（如鲤鱼）的鳔有一根鳔管与食道相通，称为喉鳔；高等硬骨鱼类（如鲈鱼）的鳔无鳔管，称为闭鳔。
鱼鳔的体积约占鱼类身体的5%左右，形状有卵圆形、圆锥形、心脏形、马蹄形等。里面充填的气体主要是氧气、氮气和二氧化碳，氧气的含量最多，在缺氧的环境中，鱼鳔可以作为辅助呼吸器官，为鱼提供氧气。
但只有少数鱼（如肺鱼、总鳍鱼）的鳔有呼吸作用，大多数鱼类的鳔的主要功能是通过充气和放气来调节鱼体的比重，从而调节身体内外的水压平衡和控制身体沉浮。不过当下沉到临界深度后，外界的压力会使鱼无法再调节鳔的体积，这时受到的浮力小于自身的重力会向水底下沉，无法呼吸后溺死。
鱼鳔的作用：
1、稳定鱼的身体，辅助鱼在水中的升降。
2、使鱼腹腔产生足够的空间，避免水压过大让内脏器官受损。
3、作为辅助呼吸器官，为鱼提供氧气。
4、鱼鳔可作为一个共鸣腔，产生或接收声音。
