地转风是平衡运动，它受到的合外力等于零，没有加速度。空气运动平行于等压线，人背风而立，高压在右，低压在左。这就是北半球地转风的规则。平时人们说水往低处流，那么空气也应该从高压向低压流动了，但实际上却是平行于等压线流动的，这是地转偏向力影响的结果。因为，当有了气压梯度之后，空气要从高压向低压流，一但有运动，就会受地转偏向力的作用，使运动方向向右偏（北半球），随着运动方向的改变，偏向力的方向也改变，因为偏向力的方向永远垂直于运动方向所指的右方。
风地转风和气压场分布的这种规律，是C.H.D.白贝罗于1857年首先提出的，故称白贝罗定律。地转风的大小与水平气压梯度（或等压面上的重力位势梯度，即等压面坡度）的数值成正比，与科里奥利参数及空气密度成反比。在离地面约1.5千米以上的自由大气中，大尺度运动的铅直速度比水平速度小得多，而且水平运动的惯性力和湍流摩擦力也比水平气压梯度力和科里奥利力小得多，因此，自由大气中的大尺度运动，除了具有准水平运动的性质外，还近似地满足地转风关系，故又称为准地转运动。
在大尺度自由大气中（不考虑摩擦力的作用），空气质点所受的水平气压梯度力 （G）和水平地转偏向力（A）达到平衡时的匀速直线平衡运动，G=A。地转风的表达式：Vg=－（9.8/f）×（H/n）式中f=2ωSinφ是地转参数，－（H/n）为高度梯度 （相当于气压梯度）。地转风方向平行于等压线，在北半球，背地转风而立，高压在右，低压在左，南半球则相反，地转风速度大小与水平气压梯度成正比，即等压线越密（疏）地转风风速越大（小）。地转风风速还与地球纬度成反比。
在中高纬地区，高空的实际风十分接近地转风，风压关系大体遵循上述地转风原理，这是中高纬地区在分析天气和预报天气中应遵循的原则。