哀家，是古时候的戏曲里，死了丈夫的皇后自称。只有在丈夫去世以后，皇后或太后才可以“哀家”自称。其含义是自称可怜之人，无夫之哀。古人妇女以夫为纲。
皇太后自称“哀家”则是因为死了丈夫,自己只不过是“先帝”留下来了人而已,所以悲哀“先帝”的意思.而皇后决不会这样自称,对皇帝多称妾,妾某氏,对臣子则直接称我。【哀家一词仅用于丧夫的皇后，而且仅在文学作品、影视作品里出现，历史真实中的皇后，无论何时都不自称哀家】。
古代的皇太后从来没有自称过“哀家”，皇后也没有自称过“本宫”，而是自称“吾”或者“我”。如果是临朝称制，代替天子行使皇权，下达诏书的皇太后的话，那么这位皇太后也是可以在文武百官面前自称为“朕”的。
虽然据说“朕”这个称唿在秦始皇嬴政之后，成为皇帝所专有的自称，但是从史书中的一些记载来看，至少在汉魏晋时期，那些曾经临朝称制的皇太后也是可以自称为“朕”的。比如说东汉和熹太后邓绥、顺烈太后梁妠、东晋康献太后褚蒜子都在自己下达的诏书中自称为“朕”过，同时官员向皇太后奏事的时候，也会尊称皇太后一声“陛下”、“皇太后陛下”、“圣淑”等，也就是说那个时期的太后自称为“朕”根本一点都不奇怪，根本不是宫斗剧里面动不动就是自称“哀家”的。如果太后要使用谦卑一点的自称的话，那么我所知道的自称有“未亡人”，这个称唿就是比较类似于“哀家”这个称唿了。
有些称谓只是后代戏曲小说中运用，并不存在于古代人际交往中，例如“哀家”。哀家是戏文中出现的称唿，史书后妃列传中没有这样的称唿，同样本宫，臣妾也没有。