“材料成本差异”科目借方差额为购入时的超支差，贷方差额为购入时的节约差。“材料成本差异”是反映企业入库各种材料的实际成本与计划成本的差异。材料成本是取得材料的成本，即为取得材料而发生的一切支出。材料取得的方式主要有外购、自制、委托外部加工等。
外购材料成本一般包括买价、运输费、运输途中的合理损耗、入库前的整理挑选费用等。为了简化核算，对于采购人员的差旅费，专设采购机构的经费、市内运输费、企业供应部门和仓库的经费(包括入库后对材料的整理和挑选费用)，可列作企业管理费，不计入材料采购成本之内。但大宗材料的市内运费应计入采购成本。购入材料在运输途中的损耗，凡因遭受意外灾害发生的损失和尚待查明原因的损失，应先记入“待处理财产损失”帐户，然后再按照审批权限和手续进行处理。
自制材料的成本，包括在制造过程中耗费的各种材料、工资和其它费用。委托外部加工材料的成本包括委托加工材料的原价、加工费和发出及运回材料的运杂费用。材料成本分为实际成本和计划成本。实际成本与计划成本的差额称为材料成本差异。它在一定程度上反映了材料采购业务的成果。耗用材料的成本，是产品成本的主要组成部分。
凡直接用于产品生产构成产品主要实体或与产品主要实体相结合的材料成本，应列入产品成本中的原材料项目；为车间和管理部门所一般耗用的材料成本，则包括在车间经费和企业管理费之内。由于各种材料是分批取得、分批耗用的，而每次取得材料的单价又往往不同，按实际成本计价进行材料核算时，计算耗用材料成本时，可根据不同情况，分别采用“全月一次加权平均法”、“移动加权平均法”、“先进先出法”、“后进先出法”等计价方法进行处理。