斑鸠一般吃高粱、麦种、稻谷、果实等食物，有时也会吃一些昆虫的幼虫，在冬天的时候经常会吃樟树的籽核。斑鸠属于湖南省三级保护动物，一般栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。斑鸠多筑巢在树上，一般距地面高3~7m。
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野生斑鸠属一般保护动物，不允许贩卖。野生斑鸠为三有保护动物，即国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物，同属被保护的斑鸠有欧斑鸠、山斑鸠、灰斑鸠、珠颈斑鸠、棕斑鸠、火斑鸠等。
斑鸠为鸠鸽科斑鸠属的欧洲和北非鸟类，别称斑鸡、鸪锥等，在我国大部分地区都有分布，但由于城市的发展在城市内少有斑鸠的出，多出现在低海拔的非城市地区，常见的品种有火斑鸠、珠颈斑鸠、山斑鸠和人工培育的白斑鸠等。
按照有关法律规定，猎捕二只以上国家二级以上野生保护动物的将列为刑事案件处理；猎捕三有保护动物者，从对其口头批评到罚款直至行政拘留，根据捕猎数量、情节严重程度处罚力度由轻到重，当然所有处罚都包括罚没所捕野生动物，仍然存活的予以放生。